比起之前一直与SpaceX打“口水战”，亚马逊的卫星项目有了新进展。当地时间周一，亚马逊旗下卫星子公司Kuiper Systems证实，将在2022年年底发射两颗原型卫星，这是其计划投资100亿美元在近地轨道上打造太空卫星互联网计划的首次尝试。
当天，亚马逊向美国联邦通信委员会(FCC)提交了一项请求，要求发射和运营其前两颗原型卫星，即KuiperSat-1和KuiperSat-2。亚马逊表示，这些卫星将在其RS1火箭上与ABL Space一起发射。
在发射两颗计划中的原型卫星后，亚马逊将从卫星总线和有效载荷组件收集性能、诊断和遥测数据，并从其地面站天线(包括客户终端、网关和测控地面站)收集数据。
亚马逊表示：“KuiperSat-1和KuiperSat-2将包括许多技术和子系统，为我们卫星设计的生产版本提供动力，相控阵和抛物面天线、动力和推进系统、定制设计的调制解调器等等。”根据亚马逊提交的文件，这些卫星预计将连接得克萨斯州天线长达四分钟，每天最多五次。
亚马逊的卫星项目名为“Project Kuiper”，去年获得美国联邦通信委员会的批准。该计划将在低地球轨道上建立一个由3236颗卫星组成的网络，为全球各地提供高速互联网，该项目一旦在轨道上拥有578颗卫星，Project Kuiper的早期服务将开始。
项目推进的同时，Project Kuiper的团队也在发展，目前有超过750人，预计明年还将招聘数百人。亚马逊在华盛顿州雷德蒙德建造了一个219000平方英尺的设施来测试和制造卫星，并计划再增加一个20000平方英尺的设施。
亚马逊之所以如此重视Project Kuiper，是因为这将是亚马逊卫星商业化的重要垫脚石，该公司的目标是向消费者推广太空宽带互联网。根据Allied Market Research的数据，到2030年，该市场将产生高达186亿美元的收入。
亚马逊上周还宣布与美国电信运营商Verizon进行合作，Verizon将使用Project Kuiper卫星网络为农村和偏远地区提供宽带互联网服务。
但这对亚马逊来说并不容易。目前，该市场被埃隆·马斯克旗下SpaceX的星链所占领。与SpaceX相比，亚马逊的行动晚了近四年。SpaceX于2018年2月为星链系统发射了两颗测试卫星，并于2019年5月发射了首批60颗量产卫星。2020年10月，SpaceX开始对星链互联网进行公开测试，该服务日前刚刚退出测试程序。目前，SpaceX的星链互联网已经在许多地区运行，包括欧洲和南美。
如果亚马逊遵循类似的时间表，其首批量产卫星将在2023年末或2024年初发射，并将于2025年投入实际使用。
北京九天微星科技发展有限公司战略总监董路表示，相比SpaceX公司的星链计划，亚马逊的Kuiper项目确实显得进度要滞后很多。不仅在星座建设方面，火箭研制领域更是如此。
事实上，亚马逊与SpaceX一直在“互怼”。上个月，亚马逊就曾向FCC提出申请，要求拒绝SpaceX星链卫星的发射请求。
在那之前，SpaceX向FCC提出了调整提案的申请，要求FCC批准其部署未来卫星的两项计划。亚马逊声称，SpaceX提交了 “两种相互排斥的配置” 计划，并提出了“非常不同的轨道参数”，这没有先例。此外，文件还概述了SpaceX对星链卫星的修改请求违反了FCC规则。
而SpaceX回击道：“亚马逊引用的FCC规则并没有明确禁止SpaceX的方法，亚马逊对SpaceX应用的资源缺乏分析，且亚马逊经常将多达6名说客和律师带到其与委员会就SpaceX举行的许多会议中。”SpaceX认为，亚马逊只是想阻碍星链计划。
对于亚马逊的卫星项目计划以及同SpaceX的竞争，北京商报记者联系了亚马逊和Kuiper Systems，但截至发稿还未收到回复。
值得注意的是，除了SpaceX，其他竞争者的卫星网络计划也正处于不同的发展阶段，包括英国政府投资的OneWeb、贝莱德支持的Astranis、洛克希德马丁公司与初创公司Omnispace的合作，以及加拿大卫星运营商Telesat的Lightspeed项目。
不过，亚马逊并非完全没有机会。董路进一步分析道，针对卫星互联网这样的开创性和长周期项目，现在下任何结论都还为时过早，亚马逊在AWS(包括全球地面站点和数据中心)还保有其突出优势，这些也都是未来行业落地的必备要素。
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