世界各地的人们在夜空中看到的星星越来越少，星星能见度的变化可用每年7%—10%的天空亮度增加来解释。近日发表在《科学》杂志上的一项研究，揭示了2011年至2022年间50000多次肉眼观察夜空的分析结果。
在地球陆地表面的很大一部分，天空在日落后很长一段时间内继续散发着人造暮光。这种“天光”是一种对环境有严重影响的光污染形式，会影响昼夜活动的动物，也会破坏人类文化遗产的重要组成部分。还会对观星和天文学产生负面影响。
以前没有在全球范围内测量过天空辉度随时间的变化。虽然原则上可通过卫星测量，但监测整个地球的唯一电流传感器并没有足够的准确性或灵敏度。
因此，一种有前途的方法是利用人们的观察力，将人眼用作传感器，并在公民科学实验的框架内这样做。美国国家科学基金会NOIRLab发起的“夜间地球”项目从2006年开始运行，全世界的人都可参与到这个项目中。
参与者观测他们的夜空，然后使用在线表格报告一组8张星图中的哪一张最符合他们所看到的，每张图表都显示了不同程度光污染下的天空。
该研究的第一作者、德国地球科学研究中心和波鸿鲁尔大学的克里斯托弗·凯巴说：“个人贡献就像一个全球传感器网络一样协同工作，使新科学成为可能。”
研究人员分析了2011年至2022年间全球51351名参与者在无云和无月之夜拍摄的画面数据。这些数据来自全球19262个地点，包括欧洲的3699个地点和北美的9488个地点。
凯巴说，在城市环境中，星星从人类视线中消失的速度是惊人的。研究发现，可见星星数量的变化可用夜空亮度的增加来解释。在欧洲，他们发现夜空亮度每年增加6.5%；在北美，这一比例为10.4%。
为了让这些数字更容易理解，凯巴解释了在一个夜空亮度每年增长9.6%(全球平均水平)的地方的观星影响。“如果继续以这种速度发展，一个出生时能看到250颗星星的孩子，在18岁生日时只能看到100颗星星。”
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